他是助听器行业的领军人物

　　史蒂夫·福瑞，今日美国专栏作家

　　明尼苏达州伊甸草原――比尔·奥斯汀仍然保存着里根总统的耳样。

　　坐在他的桌子旁，一个曲线的石膏引起了我的注意。这是1983年在明尼阿波利斯郊外奥斯汀的斯达克实验室制造出的首个总统耳样。

   “我真的不知道该如何处理它，”他笑着说。“把它放在易趣网上卖了？我想我可以这么坐，但是我绝对不会那样坐。也许有人会买它，但是为什么买他呢？我比较担心这个人。”

   William F. Austin在奥斯汀的助听器生涯中，总统里根的耳样是美国听力事业重要事迹之一。一个大学中途退学的学生成为了助听器的革新者，同时也是美国较大的助听器制造商。他是一个拥有美国五位总统和一系列知名人士为客户的成功人士。

　奥斯汀，今年64岁，注意到一个服务生有听力问题于是让他乘坐自己的私人飞机前往斯达克实验室免费选配助听器。他通过斯达克基金会向全世界七万八千多的穷人捐赠了助听器。去年春天在一个以孩子为主题的年度全球慈善机构的会议上，奥斯汀被授予人道主义者的称号，同时入围的有丹尼·卡亚和奥德丽·郝伯恩。

“比尔的基金会为孩子做了很多工作，同时他每年自身接受150个慈善任务并且费用都是他自身承担”奥斯汀的朋友传奇游戏掌门人蒙提·霍尔说，同时也是全球慈善机构主席以及奥斯汀荣获人道主义者称号的提名者。

　　在助听器行业中由奥斯汀创造的有八十年代耳道式的助听器和70年代关于助听器30天试验期新标准的引进。

   “我认为他是推动听力事业发展和听力恢复事业的领军人物之一。”纽约大学听力学教授同时也是美国听力损失协会顾问毛瑞斯·米勒说。他佩戴了两只斯达克的助听器。“我认为其他任何在私人领域或是学术上实践的人作出的贡献都没有比尔·奥斯汀大。

　机会来临

　对于一个不是听力学方面的专家从事听力事业来说是偶然的。奥斯汀，乔治亚州伐木商和工厂女工的孩子，在1961年他19岁的时候离开家进入明尼苏达大学学习医学预科。为了支付学费，他来到明尼阿波利丝的一家助听器耳模制造商那工作。

　当奥斯汀在他工作的耳模制造商那里目睹了消费者对粗燥庞大的助听器以及对制造商不仔细的态度表现出不满意的时候，他预感到自己的商机来临。

“六个月以后，我决定不从事医药方面，而是转向听力方面。”他说。

　他离开学校开始经营助听器维修公司并且阅读了大量关于助听器的著作。他自学了有关机械工作原理方面的内容。

　在1970年，他购买下一家破产的助听器企业斯达克，在接下来的十年中使之发展全美较大的助听器企业。努力减少助听器的体积和向顾客提供优质的服务是奥斯汀成功的关键因素。如今，比尔卖的大多数助听器是树脂外壳内包含克许多复杂的数字电路，他自己承认对其不怎么了解。

　他博爱的工作在很多方面体现。他说1977年当他躺在床上清醒的时候思考着自己的职业是去帮助那些在听力上有障碍的人们。“这个想法让我的眼前为之一亮。”他说。

   1973年成立的斯达克听力基金会旨在帮助那些在听力上有缺陷的美国穷苦人士，后来慢慢地扩展到全球范围。在十年的时间内，奥斯汀向全世界超过150个国家派出了由听力学家和助听器技术人员组成的专家队伍去帮助那些有需要的人们。

　奥斯汀自身也会前往那些有需要帮助的地方，他说他总是被那些他所遇到的人们感动，像萨尔瓦多的一位因为听力缺陷而被学校拒收的妇女和危地马拉的一位为了帮助自己孩子恢复听力而将自己唯一用作代步工具的牛卖了的妇女。

   “这些都不是特别的故事。”奥斯汀说，他总是和他听力学家的妻子泰妮一同去世界各地帮助那些有需要的人们。“在越南，有些地方外面挂着牌子而里面孩子们像在仓库中一样生活，这样的地方是专门用来收养那些有缺陷的孩子。其实这些孩子并没有缺陷，他们都是完美的，只是需要一些帮助而已。“

　里根效应

　在一些国家，听力损失会被歧视。同时，助听器也遭到歧视。

　这就是为什么1983年里根总统在公众场合佩戴助听器是对听力行业特别是对奥斯汀的公司来说是福音了。在这个消息传开后，斯达克的销售额增长了近四倍。今天，斯达克通过全世界30个工厂制造和销售大约一百万美元的助听器。

　奥斯汀办公室的墙上挂着一排名人的照片以及许多感谢他的助听器和服务的题词。

　说服人们没有顾虑的佩戴助听器仍然是一项艰巨的任务。1990年在德洛丽丝·霍普太太的请求下，奥斯汀尽力为鲍勃·霍普先生验配助听器。但是直到奥斯汀离开后，这位娱乐明星才从锁着的房间里走出来。

   “鲍勃说过他能听见观众的掌声并且这也是他需要听见的。但是他的听力十分糟糕使得他为此失去了许多，也正因为这样而慢慢的被孤立。”奥斯汀说，“这是许多听力障碍者遇到的问题。而尽力帮助有需要的人们通过提高听力去和外界联系是我为什么努力帮病人选配的原因。”